انتقلت سوفيا إلى نيويورك من تورونتو ومعها قائمة طويلة من الأماكن التي تريد أن تأكل فيها، ولا أحد تأكل معه. حاولت في الأسابيع الأولى. وقفت وحدها في طابور أمام كشك مشهور في أحد الأسواق، ووجدت مقعدا في طرف طاولة طويلة مشتركة، وتناولت غداءها وهي تقلب هاتفها. كان الطعام ممتازا، أما التجربة فكانت حزينة بعض الشيء. وأدركت أن الطعام الجيد نصف المتعة فقط، والنصف الآخر أن تلتفت إلى أحدهم وتقول له: لا بد أن تجرب هذا.
وبعد شهر انضمت إلى مجموعة صغيرة للطعام عبر ترو فريند. كانت الخطة الأولى بسيطة: اللقاء عند مدخل تشيلسي ماركت ظهر يوم الأحد، والتجول ببطء، وأن يشتري كل شخص شيئا واحدا للمشاركة، ثم البحث عن مكان للجلوس معا. كانوا خمسة: ممرضة من برونكس، وطالب دراسات عليا من لاغوس، ومحاسب متقاعد عاش في مانهاتن طوال حياته، ومصممة انتقلت للتو من أوستن، وسوفيا. وانتهى بهم الأمر إلى تاكو، ووعاء من النودلز، وقطعة من الحلوى، ومناديل أكثر مما ينبغي. لم يتفق أحد على أفضل طبق، لكن الجميع اتفقوا على اللقاء التالي.
لماذا الطعام أسهل طريق إلى الصداقة
مشاركة الطعام من أقدم الطرق التي يتقارب بها الناس. يصعب أن تبقى رسميا مع شخص وأنتما تحاولان أكل قطعة من الزلابية دون أن تسقط. يمنح الطعام المجموعة شيئا تفعله بأيديها وشيئا تتحدث عنه، ويحمل معه حكاياته. فلكل شخص تقريبا طبق يذكره ببيته، أو وصفة جدته، أو وجبة ما زال يتذكرها بعد سنوات. اسأل شخصا تعرفت إليه للتو عن الطعام الذي نشأ عليه، وستعرف عنه في عشر دقائق أكثر مما تعرفه في ساعة من الحديث المهذب.
ونيويورك مثالية لذلك. إنها مدينة بناها أناس جاؤوا من كل مكان، وحملوا معهم مطابخهم. وفي ظهيرة واحدة تستطيع المجموعة أن تتذوق طعاما من أربع قارات دون أن تغادر حيا واحدا من أحياء المدينة الكبرى. وبالنسبة للقادمين الجدد، فإن مجموعة الطعام خريطة أيضا. كل خروج يعلمك حيا جديدا، وخط مترو جديدا، وزاوية من المدينة ربما لم تكن لتجدها وحدك.
تشيلسي ماركت: لقاء أول سهل
للقاء الأول يصعب أن تجد أفضل من تشيلسي ماركت. يقع داخل مصنع قديم للبسكويت في الجانب الغربي من مانهاتن، بجدران من الطوب وعوارض حديدية وممر داخلي طويل تصطف على جانبيه منصات الطعام. المكان مزدحم وجيد الإضاءة وسهل الوصول، ما يجعله خيارا مريحا حين يلتقي الناس لأول مرة. ولأنه مغلق، فهو مناسب في كل المواسم، من ظهيرة باردة في يناير إلى يوم رطب في أغسطس.
وأفضل طريقة للاستمتاع به كمجموعة أن تقاوموا الرغبة في أكل كل شيء دفعة واحدة. امشوا طول السوق أولا، ودعوا كل شخص يشير إلى ما يلفت نظره، ثم تفرقوا عشر دقائق وعودوا ومع كل شخص شيء واحد للمشاركة. وبعد ذلك يقع هاي لاين خارج السوق مباشرة، والمشي ببطء على خط السكة الحديدية المرتفع القديم أفضل ختام لغداء طويل وطريقة جميلة لمواصلة الحديث.
سمورغسبرغ: وليمة في الهواء الطلق
من الربيع إلى الخريف، يحول سمورغسبرغ أجزاء من بروكلين في عطلات نهاية الأسبوع إلى سوق طعام ضخم في الهواء الطلق، فيه عشرات الباعة الصغار الذين يبيعون كل شيء، من برغر الرامن إلى اليخنات الإثيوبية والأريباس والمعجنات الحلوة. للمكان أجواء المهرجان: طوابير طويلة، وموسيقى من قريب، وناس يجلسون على العشب وأطباق الورق على ركبهم. والموقع على الواجهة المائية في ويليامزبرغ، بإطلالته عبر النهر الشرقي على مانهاتن، وسوق الأحد في بروسبكت بارك، كلاهما خلفية جميلة لغداء طويل وهادئ.
والحيلة بالنسبة للمجموعة أن تصل مبكرا، قبل أكبر الحشود، وأن تتفق على نقطة لقاء لا يمكن تفويتها. سمورغسبرغ حيوي ومزدحم، وهذا جزء من سحره، لكن البقاء معا أسهل حين يعرف الجميع أين يجدون الآخرين. ويعمل السوق وفق جدول موسمي، لذا من المفيد دائما التحقق من المواعيد والمواقع قبل التخطيط للزيارة.
كوينز: حيث يأتي العالم لتناول الغداء
إن كان تشيلسي ماركت مدخلا سهلا، فإن كوينز هي الغوص العميق. كثيرا ما توصف بأنها من أكثر الأماكن تنوعا على وجه الأرض، ويمكنك أن تتذوق ذلك. تشتهر جاكسون هايتس بحلويات جنوب آسيا والشات الحار، وبالمومو الهيمالايي، وبالمخابز الكولومبية، وكلها على بعد بضعة شوارع من بعضها. وتعرف إلمهرست بأنها موطن لبعض أفضل الأطعمة التايلاندية وأطعمة جنوب شرق آسيا في المدينة. وفلاشينغ، في نهاية خط القطار رقم 7، عالم من النودلز المسحوبة باليد والزلابية وساحات الطعام الداخلية المزدحمة حيث تشير إلى ما يبدو شهيا وتأمل خيرا. أما أستوريا فمعروفة بمخابزها اليونانية، وعلى امتداد شارع ستاينواي بالمقاهي والمتاجر المصرية والعربية.
بدأ كوامي، وهو معلم نشأ في كوينز، يقود جولات طعام من حين لآخر لمجموعته بعدما أدرك أن معظم القادمين الجدد لم يعبروا النهر شرقا قط. والصيغة دائما واحدة: اللقاء عند محطة مترو معروفة يوم السبت قرابة الظهر، والمشي بضعة شوارع معا، والتوقف في ثلاثة أو أربعة أماكن مزدحمة وراسخة لمشاركة أطباق صغيرة، ثم الختام في حديقة أو ساحة عامة. المشي يبقي اليوم في حركة، والتوقفات تعطي الجميع ما يتحدثون عنه. وفي النهاية تعرف المجموعة حيا جديدا وتعرف عن بعضها أكثر قليلا.
لغة وثقافة وكثير من الضحك
من المتع غير المتوقعة لأكل الأحياء في نيويورك اللغة التي تأتي معه. قوائم طعام بالإسبانية أو البنغالية أو الكورية أو اليونانية. وأصحاب متاجر يسعدهم شرح طبق ما إن سألتهم. وأعضاء في المجموعة يصبحون فجأة خبراء لأنهم نشؤوا على طعام لم يسمع به الآخرون من قبل. وما زالت آنا، وهي من الإكوادور، تتذكر اللحظة التي اكتشفت فيها مجموعتها أنها تستطيع شرح كل صنف على واجهة مخبز لاتيني. تحولت في خمس دقائق من العضوة الهادئة إلى الدليلة.
وهذا جزء من سبب تداخل مجموعات الطعام مع تبادل اللغات في كثير من الأحيان. فمن يستمتعون بتجربة أطباق جديدة يستمتعون غالبا بتجربة كلمات جديدة أيضا، والوجبة طريقة مريحة لتمرين بعض العبارات مع شخص سيضحك معك لا عليك.
شارع آرثر وما بعده
ولبرونكس شارع طعام شهير خاص بها. شارع آرثر في حي بلمونت، الذي يسمى كثيرا إيطاليا الصغيرة الحقيقية في نيويورك، بمخابزه القديمة ومحلات الأطعمة الجاهزة وسوق شارع آرثر المسقوف. ويمكن الجمع بين الزيارة وصباح في حديقة نيويورك النباتية أو حديقة حيوان برونكس القريبتين، فيتحول الغداء إلى يوم كامل في الخارج. وسوق إسيكس في الجانب الشرقي الأدنى خيار جيد آخر، فهو سوق عام له تاريخ طويل، ظل يطعم الحي على مدى أجيال.
عادات تنجح بها مجموعات الطعام
أفضل مجموعات الطعام تبقي الأمور بسيطة. تلتقي نهارا أو في أول المساء، في أماكن عامة مزدحمة. وتتفق مسبقا على المبلغ التقريبي الذي يريد كل شخص إنفاقه، كي لا يشعر أحد بالحرج. وتتشارك الأطباق بدلا من أن يطلب كل شخص وحده، لأن المشاركة هي جوهر الفكرة. وتتناوب على اختيار الحي، ليحظى كل شخص بفرصة التباهي بشيء يحبه. وتحترم اختيارات الجميع، سواء كان أحدهم نباتيا، أو لا يأكل إلا الطعام الحلال، أو يتجنب مكونات معينة، أو لا يحب التوابل الحارة ببساطة. فالمجموعة الجيدة تفسح مكانا للجميع على المائدة.
ومن المفيد أيضا أن تبقى الخطة مرنة قليلا. فبعض أجمل الاكتشافات تحدث مصادفة: مخبز لم يخطط أحد لزيارته، أو كشك فواكه فيه مانجو من مكان غير متوقع، أو مهرجان يقام في الشارع ذلك اليوم بالذات. والمجموعة التي تترك مكانا للمفاجأة سيكون لديها دائما شيء جديد تتحدث عنه.
كيف يساعد ترو فريند
ترو فريند منصة للصداقة فقط، لمن هم في سن 18 فأكثر، بلا تعارف بقصد الارتباط ولا بيع. يشارك الأعضاء ما يستمتعون به، وأين يسكنون، ومتى يكونون عادة متفرغين، فيعرفهم ترو فريند بعدد قليل من الأشخاص المتوافقين القريبين منهم. ولا تفتح المحادثة إلا حين يوافق الطرفان، وكل خطة تكون في مكان عام، مثل سوق طعام مزدحم ظهيرة يوم الأحد.
دائرة مستكشفي الطعام مصنوعة لأشخاص مثل سوفيا، ممن يفضلون مشاركة المائدة على الأكل وحدهم. ودائرة تبادل اللغات تجمع من يحبون الطلب بلغة جديدة ثم الضحك على النتيجة، ودائرة جديد في نيويورك ترحب بكل من وصل للتو ويريد سببا للاستكشاف. المجموعات صغيرة، من ثلاثة إلى عشرة أشخاص، فتعود الوجوه نفسها ويكون هناك دائما من يقول: لا بد أن تجرب هذا.
تذوقت سوفيا مع مجموعتها أطعمة أربعة أحياء كبرى في المدينة حتى الآن، وما زالت لديها قائمة. وإن كنت تريد أصدقاء تشاركهم قائمتك، فـانضم إلى ترو فريند: لا يستغرق ذلك سوى دقيقة.
لا تكتف بالقراءة
انضم إلى دائرة من الناس في نيويورك يحبون ما تحبه. الأعضاء في ترو فريند يمكنهم الانضمام من التطبيق أو اقتراح خطة في أي محادثة.
مستكشفو الطعامدائرة صداقة لمن يحبون تجربة المطاعم الجديدة وطعام الشارع وأطباق العالم في نيويورك.
تبادل اللغاتدائرة صداقة لتبادل اللغات في نيويورك: تمرن على الإنجليزية أو العربية أو الإسبانية أو لغة أخرى على فنجان قهوة، وساعد غيرك في لغتك.
جديد في نيويوركدائرة صداقة لمن هم من سن 18 فأكثر وانتقلوا حديثا إلى نيويورك: استقر واكتشف المدينة وابن حياة اجتماعية مع من يمرون بالتجربة نفسها.
